Descifrado el proceso de germinación de esporas de una de las bacterias patógenas más comunes en hospitales

Un estudio coliderado por un equipo del Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ahonda en el proceso molecular que lleva a una de las bacterias patogénicas más comunes en entornos hospitalarios, Clostridioides difficile, a generar esporas para sobrevivir y provocar infecciones recurrentes. Los investigadores, que publican sus conclusiones en la revista Journal of the American Chemical Society, han logrado además identificar un inhibidor de esta capacidad bacteriana, un logro clave para abordar potenciales tratamientos basados en el diseño de nuevos antibióticos.

Clostridioides difficile es una bacteria anaerobia Gram positiva que causa infecciones graves, principalmente intestinales. Debido a su capacidad de formar esporas es capaz de sobrevivir en aguas, suelos y ambientes hospitalarios, donde puede permanecer hasta años.

“Las infecciones causadas por esta bacteria ocurren a menudo en pacientes que han sido tratados con antibióticos, un tratamiento que altera su microflora intestinal y facilita la colonización por C. difficile”, indica Juan Antonio Hermoso, investigador del IQF-CSIC y codirector del proyecto. Y añade: “Como una de sus principales mecanismos de resistencia a los antibióticos está relacionado con su capacidad para generar esporas, descifrar a nivel molecular cómo se lleva a cabo el proceso de germinación puede ser fundamental para abordar con éxito las infecciones causadas por esta bacteria”.

Actividad de varias proteínas

Los científicos han descubierto que el proceso de germinación de las esporas en esta bacteria se inicia mediante una actividad en cascada de varias proteínas que culmina en la activación de SleC, una enzima que degrada el recubrimiento de la espora pasando de un estado vegetativo a uno funcional. Mediante cristalografía de rayos X, han logrado determinar la primera estructura tridimensional de esta enzima, una información que ayuda a conocer cómo se inicia su activación. “Hemos comprobado que esta enzima es capaz de degradar el sáculo de las esporas como requisito previo para que se inicie la germinación”, destaca Hermoso.

Aparte de descifrar este proceso, los investigadores han hallado un compuesto que se une a la forma madura activada de la enzima SleC inhibiendo la capacidad de las esporas de germinar. “El conocimiento molecular de estos mecanismos y el descubrimiento del inhibidor prometen abordar una necesidad médica no cubierta que permitirá tratar infecciones recurrentes por C. difficile”, concluye el investigador del CSIC.

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