Entre los rasgos fundamentales del área hay que destacar su capacidad para generar análisis críticos de las corrientes de pensamiento de la sociedad actual, mediante la aportación de respuestas a los grandes problemas de índole ideológica y ética planteados en el mundo de hoy, así como su esencial contribución a la preservación e interpretación del patrimonio cultural e intelectual en todas sus manifestaciones.
Dentro de la sub-área de Ciencias Sociales, se investigan, desde diversas perspectivas (demográfica, económica, geográfica, sociológica, política y multidisciplinar) y con enfoques teóricos y empíricos, temas de gran interés social y científico, tales como el bienestar social, el cambio global, el desarrollo territorial sostenible, la economía política y pública, el envejecimiento, la innovación y la producción de conocimiento científico en diversos ámbitos -cultura, medio ambiente, industria, salud, etc.- o la participación ciudadana en la política.
La sub-área de Humanidades centra su atención en temas relacionados con la forma en la que la humanidad ha organizado y organiza sus relaciones sociales, políticas y económicas. La perspectiva histórica y los cambios producidos a lo largo del tiempo en esas relaciones, las manifestaciones culturales y artísticas que generan, las lenguas y su expresión escrita como mecanismos de comunicación y transmisión de la cultura y el conocimiento, la ideas y pensamientos que regulan esas relaciones entre personas y con nuestro entorno. Los grupos de investigación destacan por las líneas que desarrollan en Arqueología, Egiptología, Estudios hebreos y estudios árabes e Islámicos, Estudios Medievales, Filologías Latina y Griega, Historia de América, Historia del Arte, Historia de la Ciencia, Justicia y ciudadanía, Lenguas y Culturas del Próximo Oriente Antiguo, Lenguaje y cognición y Literatura, Memoria Histórica, Musicología y Relaciones internacionales en la configuración del mundo moderno y contemporáneo.